Les caractéristiques des prismes en coin incluent leur très petit angle au sommet (généralement inférieur à 1/10 radian), ce qui entraîne une déviation minimale de la lumière lors de son passage, quel que soit l'angle d'incidence. Dans les instruments optiques, deux prismes en coin sont souvent combinés et tournés l'un par rapport à l'autre pour produire différents angles de déviation ou pour convertir l'angle de déviation minimum de la lumière en angle de rotation relatif des deux prismes. Cette configuration est utilisée pour compenser les petits écarts angulaires dans la mesure de la lumière. De tels prismes trouvent des applications dans de nombreux instruments optiques, notamment les télémètres militaires et les viseurs d'appareil photo.